En lo que pudo haber sido el mejor partido del LA Galaxy en mucho tiempo, el onceno galáctico abrió su participación en la Leagues Cup el jueves con goleada de 5-2 sobre su similar de los Xolos de Tijuana, de la Liga MX, en el Dignity Health Sports Park de Carson.
Los goles de los galácticos llegaron por medio de Matheus Nascimento, Gabriel Pec, Joseph Paintsil (dos veces) y Marco Reus, mientras que para los mexicanos, el juvenil Gilberto Mora hizo dos.
El LA Galaxy, aunque es el actual campeón de la MLS, atraviesa la peor campaña de su historia en la liga estadounidense, en donde se encuentra en el último lugar de la Conferencia Oeste. Los Xolos, por su parte, vienen de una buena racha bajo el mando del técnico Sebastián ‘Loco’ Abreu, quien asumió en abril y ha conseguido revitalizar al equipo con tres victorias en sus últimos cinco encuentros en la Liga MX.
El LA Galaxy y Xolos ya se han medido dos veces de manera oficial. La primera fue en los Cuartos de Final de la Liga de Campeones de Concacaf en 2014. En aquella ocasión, los angelinos ganaron 1-0 en la ida en Carson, pero fueron eliminados en la vuelta tras un 4-2 a favor de los Xolos en el Estadio Caliente, con global de 4-3 para los mexicanos.
Cinco años después, en 2019, se reencontraron en los Cuartos de Final de la Leagues Cup. El partido terminó 2-2 en tiempo reglamentario y se definió por penales. LA Galaxy se impuso gracias a tres atajadas del arquero Matt Lampson y al penal decisivo convertido por Giancarlo González.
Matheus Nascimento se encargó de abrir el marcador para los locales con un disparo desde los 12 pasos. El brasilenio cobró a su izquierda para engañar al portero mexicano y poner las cosas 1-0 a los 17 minutos.
Xolos no perdió tiempo y solo cinco minutos después, a los 21, tras un tiro de esquina, Gilberto Mora pegó un potente disparo al balón que le quedó de manera perfecta para igualar el marcador, 1-1.
Joseph Paintsil encaró por la zona izquierda y fue derribado tan pronto entró al área para que el central señalara un nuevo penal para los locales. Paintsil cobró sin mucha fuerza abajo, al lado izquierdo, en una acción que el portero adivinó sin problemas y evitar nuevamente la caída de su valla a los 27 minutos de juego.
Los de Greg Vanney mantuvieron la presión y a los 39, gracias a un zurdazo desde fuera del área, Gabriel Pec puso 2-1 a su equipo para recuperar la ventaja ante los Xolos. Diego Fagúndez había dejado en corto para el delantero y este aprovechó su potencia para el golazo.
Para la segunda mitad, la joven sensación Mora nuevamente se hizo presente en el marcador cuando a los 59 volvió a empatar el juego con un zurdazo para el 2-2.
Paintsil tuvo su revancha del penal fallado en el primer tiempo y con un pase de Nascimento metió un derechazo que nada pudo hacer el portero José Antonio Rodríguez para detener el 3-2 galáctico.
Una genialidad de Paintsil por la izquierda le permitió al LA Galaxy asegurar prácticamente el triunfo. El delantero aprovechó su rapidez para dejar sin reacción a la defensa de los tijuanenses y enviar el pase al borde del área chica en donde el alemán Marco Reus solo tuvo que empujarla y asegurar el juego a los 82 minutos con el 4-2.
Paintsil no había terminado y como un trotamundos, a los 90+1, se fue con todo desde un poco después de la mitad de la cancha para ganar el balón dividido y aprovechar la mala ubicación de Rodríguez en la portería y poner el 5-2 lapidario.
El LA Galaxy recibirá el domingo (7:30 p.m. PT, Apple TV) al Cruz Azul, mientras que los Xolos viajarán a Colorado para enfrentar a los Rapids en el Dick’s Sporting Goods Park (6:30 p.m. PT, Apple TV).
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