PARIS — Les candidats à la présidentielle de 2027 passeront-ils sur le canapé blanc (et moelleux) de son studio ? Murs rose bonbon, table basse en lamé or, sièges léopard : l’espace de tournage de l’influenceur Samuel, dit Sam Zirah, n’a pas grand-chose à voir avec ceux des palais de la République et des studios télé de la TNT (quoique).
Et pourtant, depuis qu’il a ouvert les portes de son émission phare, Chez Zirah, aux hommes et aux femmes politiques, il y a un peu plus d’un an, une dizaine d’entre eux se sont déjà prêtés à l’exercice. Parmi eux : la présidente de l’Assemblée nationale, Yaël Braun-Pivet (EPR), rien que ça. Mais aussi le député socialiste Arthur Delaporte, l’eurodéputée Insoumise Rima Hassan ou encore le député RN Julien Odoul.
Le youtubeur aux 2 millions d’abonnés, qui ne questionnait que des vedettes de la téléréalité jusque-là, se félicite de ce virage : chacune de ses interviews diffusées sur YouTube et mêlant intime et sujets de société cumule plusieurs centaines de milliers de vues. Elles sont en outre regardées en moyenne quarante minutes sur une heure.
Recevant POLITICO dans son antre, le 27 juin dernier, le trentenaire nous a confié travailler sur de nouveaux formats pour couvrir la présidentielle, avec sa société 2ZS Productions, créée en 2017. “Nous réfléchissons à un format d’interview spécifique des candidats avec une phase de discussion sur le programme”, révèle celui qui envisage par ailleurs de lancer un talk-show avec des élus et des journalistes, pour parler de sujets de société.
L’influenceur ambitionne aussi d’adapter Chez Zirah pour une chaîne d’information en continu ou encore, pourquoi pas, d’intervenir en tant que chroniqueur en plateau “pour débrief une campagne”.
A 38 ans, il achève sa saison d’émissions web par une tournée médiatique (Le Figaro, Le Point, Le Monde…) où il se targue de traiter les politiques dans ses interviews tels “des stars de téléréalité comme les autres”. De fait, il les tutoie, notamment.
Sa façon à lui de rendre accessible un écosystème qui lui a longtemps paru éloigné de son univers. “Yaël Braun Pivet était surprise, par exemple, que je l’interviewe en chaussettes dans mon fauteuil, mais c’est ma marque de fabrique”, décrit-il.
Une approche que Sam Zirah assume, n’en déplaise à ceux qui le “snobent”, comme il le dit. Aux yeux de celui qui se décrit comme un enfant de Loft Story, la vie politique n’est pas très éloignée des émissions qu’il affectionne. “Les codes sont similaires entre ces deux univers, il suffit de voir comment les élus s’apostrophent sur les plateaux télé et se créent des personnages. Dati est une punchlineuse, Gérard Larcher une figure chaleureuse…”
Le Montpelliérain, issu d’une famille où l’on parlait peu politique, revendique d’être une porte d’entrée vers cet univers sans être trop incisif : “J’essaie de comprendre les discours des politiques, de me mettre à leur place et de ne jamais exprimer ma propre opinion dans ces interviews.”
“Oui, j’ai quelqu’un dans ma vie”
Une recette qu’il avait déjà appliquée aux vedettes de la téléréalité en les interviewant avec bienveillance, “sans jugement”, dans ses mots : avec lui, pas de questions trop piégeuses, quelle que soit l’étiquette partisane, “les thématiques abordées dépendent de leurs actualités du moment et du feeling que j’ai avec eux au fil de l’interview”, ajoute l’influenceur.
“Sam Zirah est sincère dans sa démarche de rendre accessible la politique avec ses codes pour attirer un public parfois éloigné de ces questions”, analyse, auprès de POLITICO, Jean Massiet, l’animateur de l’émission politique Backseat sur Twitch et qui a, lui aussi, été interviewé par l’influenceur.
De fait, Chez Zirah n’est pas loin d’être devenu un passage incontournable pour les députés qui veulent s’adresser aux jeunes de 24 à 34 ans — l’âge moyen de ses abonnés.
“Il me semblait que c’était une façon de rendre la gauche plus accessible et j’ai été agréablement surpris par le temps qui nous est accordé”, raconte à POLITICO le député LFI Raphaël Arnault, qui s’est prêté au jeu, après une longue hésitation.
Ce ton plus accommodant que dans la plupart des médias traditionnels incite les invités politiques à s’aventurer sur le terrain de l’intime et de l’émotion lorsqu’ils échangent avec Zirah. “Oui, j’ai quelqu’un dans ma vie”, a ainsi confié le député Insoumis Sébastien Delogu, dans le studio de Sam Zirah, tout comme sa collègue eurodéputée Manon Aubry s’est laissée aller à quelques confidences sur sa vie de couple. Julien Odoul est, lui, revenu sur la diffusion d’une vidéo intime lors de l’une de ses campagnes en 2021.
Après l’émission, les réactions
Rien d’étonnant, donc, à ce que ses détracteurs accusent l’influenceur d’abîmer la fonction d’élu en brouillant un peu plus les lignes entre influenceurs et politiques. Notamment lorsqu’il s’attarde sur des questions en lien avec leur vie privée.
“Il ne faut pas se limiter qu’à ce type de question bien sûr, mais elles peuvent montrer dans quel monde les politiques évoluent et leur classe sociale d’origine”, nuance Raphaël Arnault.
Il faut dire que la multiplication de ce genre d’émission n’aide pas à faire taire la critique. L’ex-papesse des influenceurs, Magali Berdah, propose elle aussi, depuis septembre, des vidéos où elle suit un acteur politique pendant une journée pour apprendre à “découvrir l’humain derrière l’élu”. A la télévision, la présentatrice Karine Le Marchand avait initié le mouvement avec l’émission Une ambition intime, lancée dès 2016 (et dont le dernier épisode a connu un score décevant pour M6).
“On est dans l’ère de la transparence, où l’on veut connaître les personnes derrière les idées, c’est une réalité, et ce type de format peut démocratiser la politique”, assure Julien Odoul, qui apprécie que ce format permette de “prendre le temps”, sans avoir à “formuler des réponses en trente secondes”.
Il y a un an, c’est justement la tempête médiatique autour de l’Insoumise Rima Hassan qui le pousse à prendre ce virage en pleine campagne des européennes. Pour découvrir “la femme derrière la candidate”, Sam Zirah décide alors de l’inviter dans son émission. Les extraits où elle évoque son enfance en tant que réfugiée, son lien avec la Palestine et les polémiques qu’elle suscite deviennent viraux et lui valent, pour certains, des menaces d’internautes, mais aussi les foudres d’une partie de sa famille éloignée.
C’est là que l’influenceur a pris conscience, selon son récit, du poids de certains sujets de société, mais aussi de la curiosité qu’ils suscitent. “Mon père s’est même mis à regarder ma chaîne depuis que j’interviewe des politiques”, prend-il pour exemple.
Au travers de ces entretiens politiques, le créateur de contenu raconte avoir aiguisé ses connaissances sur les institutions de la République et pris conscience de l’importance du rôle des parlementaires.
Invité récemment par le député Arthur Delaporte à couvrir les auditions de la commission d’enquête sur TikTok, l’influenceur décrit l’Assemblée comme un lieu inoubliable : “Quand on y est, on comprend que c’est le lieu qui structure la société.”
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