GLENDALE, Arizona, EE.UU. . —
Alexis Vega marcó la diana con la que México se abrió camino a una victoria de 2-0 sobre Arabia Saudí el sábado, para avanzar a semifinales y seguir en la defensa de la corona de la Copa Oro, donde su siguiente rival será Honduras.
Vega corrió con fortuna para romper el cero, después de recibir un pase de Raúl Jiménez, enfilarse al área y definir en un contrarremate luego de fallar su primer intento que fue rechazado por el arquero Nawaf Al-Aqidi.
El tanto tardó unos momentos en subir al marcador porque se marcó originalmente un fuera de juego que fue invalidado desde la sala del VAR.
Abdullah Madu marcó el segundo en propia puerta a los 81, después de desviar con la cabeza el esférico en un intento por evitar que lo rematara Santiago Giménez frente al arco.
Para México es la décima edición consecutiva que ha avanzado a la ronda de los cuatro mejores, lapso en el que ha conquistado cinco de los 12 títulos que lo encumbran como el máximo ganador de la región. La última ocasión que el Tri no finalizó entre los cuatro mejores fue en 2005.
Horas antes, Honduras superó a Panamá en penales para obtener su pasaje de semifinales.
El tanto de Vega llegó después de una primera mitad sin mayores incidencias al ataque ante un rival invitado de la Confederación Asiática, que apostó por defender la igualdad y que no hizo tiros a gol durante el cotejo en el estadio State Farm.
A la vuelta del descanso, el Tri mostró un rostro diferente y ahogó el grito de gol después de que Marcel Ruiz llegó por el centro y estrelló en el travesaño la mejor acción de peligro. La siguiente fue la que Jiménez habilitó a Vega para romper el cero.
La segunda diana llegó gracias a un certero pase desde la banda izquierda de Mateo Chávez que ya iba a impactar Giménez, pero el desvío de Madu terminó por mandarlo a las redes.
El joven centrocampista Gilberto Mora tuvo la oportunidad de debutar con el conjunto mexicano, saliendo como titular a los 16 años. Fue sustituido a los 73.
Esta fue la segunda ocasión que ambos equipos se enfrentaron; la primera fue un triunfo del Tri 2-1 en el último partido de la fase de grupos del Mundial de Catar 2022. Pese a ese resultado, México quedó eliminado.
HONDURAS VUELVE A UNAS SEMIFINALES
Honduras puso fin a un ayuno de 12 años sin ser semifinalista de la Copa Oro, al vencer en penales 5-4 a Panamá tras un empate 1-1 en el tiempo regular.
Carlos Pineda concretó el penal del triunfo en el sexto turno, una ejecución después de que Anthony “Choco” Lozano había dejado ir la oportunidad de sentenciar en la tanda regular.
Luis Palma, Kervin Arriaga, Joseph Rosales (con un penal repetido) y Denil Maldonado fueron los otros hondureños que hicieron efectivos sus cobros.
“Felicitar a todo el equipo, a toda la selección nacional por esa resiliencia que han tenido, esa reacción psicológica y futbolística para superar ese momento tan difícil que tuvimos al inicio del torneo”, dijo el estratega colombiano Reinaldo Rueda, responsable de Honduras. “Estos partidos, como el de hoy, son los que nos permiten recuperarnos de un marcador adverso; es una buena prueba.”
Aníbal Godoy y Eduardo Guerrero erraron el tercero y sexto turno panameños para quedar fuera. Fidel Escobar, Luis Díaz, Carlos Harvey y Eric Davis hicieron dianas en la tanda.
“Hemos dado un golpe de realidad. Sabemos que las eliminatorias se tienen que tomar de una manera seria los 90 minutos y eso tiene que ser el aprendizaje”, dijo Thomas Christiansen, responsable de Panamá.
En el tiempo regular, Ismael Díaz puso adelante al conjunto canalero en el primer minuto de la reposición previa al descanso por la vía del tiro penal, luego de una falta sobre Cristian Martínez.
Lozano se encargó de emparejar 1-1 a los 81, después de desviar un remate dentro del área para darle dirección de gol.
Honduras vuelve a unas semifinales de la Copa Oro por primera ocasión desde la edición de 2013. Eliminó ahora a uno de los finalistas de la pasada edición, que había logrado pleno de victorias durante la fase de grupos y era la mejor ofensiva del certamen con una decena de goles.
El arquero Edrick Menjívar había sido la figura del conjunto hondureño al evitar en un par de ocasiones la caída de su marco antes de verse en desventaja. Para el complemento volvió a resaltar con una gran atajada a un disparo de Aníbal Godoy con dirección de gol cuando su equipo todavía buscaba emparejar el marcador.
El partido fue arbitrado por la mexicana Katia Itzel García, quien tuvo el acierto de marcar la falta del penal contra Honduras y en el complemento valoró acertadamente una acción en la que se reclamó una mano (inexistente) contra un jugador canalero.
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