La Commission européenne a déclenché une bombe à fragmentation politique vendredi en déclarant soudainement qu’elle abandonnait une mesure relativement mineure sur le greenwashing des entreprises.
Mais pourquoi le retrait de cette législation peu connue — qui obligerait les entreprises à étayer leurs déclarations environnementales par des preuves vérifiables — a-t-elle provoqué un tel tollé, et pourquoi maintenant ?
La réponse pourrait se trouver dans les mois de pression croissante, au cours desquels les forces de droite ont utilisé leur influence accrue à Bruxelles pour réduire sans relâche les règles écologiques de l’UE.
Le Parti populaire européen (PPE), formation de centre droit et plus grande force du Parlement européen, a mené cette poussée antiécologiste. Ses autres partenaires du bloc centriste, autrefois puissant et aujourd’hui affaibli — qui comprend les Socialistes et démocrates de centre gauche, le groupe libéral Renew et les Verts —, s’y sont souvent opposés.
Deux jours avant que la Commission n’annonce le retrait de la directive Green Claims, le PPE lui a envoyé une lettre pour lui dire qu’il voulait la mort de cette législation. L’exécutif européen a semblé capituler sans combattre, alimentant le sentiment croissant au sein du bloc de centre gauche que le PPE contrôle non seulement le Parlement, mais aussi la Commission.
Les développements ultérieurs ont jeté le doute sur le fait de savoir si l’exécutif de l’UE avait réellement l’intention d’annoncer l’abandon de la législation, ou si le porte-parole avait commis une erreur.
Mais cela n’avait pas d’importance. La Cocotte-Minute avait explosé et les sociaux-démocrates, Renew et les Verts étaient fous de rage.
“Nous sommes au bord d’une crise institutionnelle”, a déclaré Valérie Hayer, présidente du groupe Renew, à POLITICO.
Des mois d’échec à influencer la politique de Bruxelles les ont finalement rattrapés.
Backlash contre le Pacte vert
Leurs frustrations remontent au début de l’année dernière, à la fin du précédent mandat de la Commission européenne.
Le Pacte vert — un vaste paquet de réformes environnementales portant sur le climat, la biodiversité, la pollution, l’agriculture, l’efficacité énergétique, le recyclage, etc. — a défini le premier mandat d’Ursula von der Leyen en tant que présidente de l’exécutif européen.
Elle l’a lancé à la fin de l’année 2019, alors que Greta Thunberg était au sommet de sa popularité et que la crise climatique était considérée comme la plus grande menace existentielle du monde. Le Pacte vert a bénéficié d’un soutien dépassant les clivages idéologiques.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 a détourné l’attention du climat, mais ce sont peut-être les manifestations des agriculteurs — en partie contre les règles vertes de l’UE — fin 2023 et début 2024 qui ont marqué le véritable tournant. L’approche des élections européennes, au cours desquelles la droite populiste était promise à une large poussée, a incité le PPE à se présenter comme le parti des agriculteurs qui protégerait l’économie rurale de l’Europe contre les excès en matière environnementale.
La loi sur la restauration de la nature, conçue pour aider à restaurer la biodiversité européenne, était la première cible du PPE. Il est parvenu à l’édulcorer et l’aurait même abattue si la ministre autrichienne de l’Environnement n’avait pas fait volte-face. Le PPE a toutefois réussi à écarter les règles qui auraient imposé des limites à l’utilisation des pesticides.
Après les élections européennes de juin, un Parlement plus à droite est sorti des urnes, dans lequel le PPE s’est trouvé en position de choisir de former une majorité soit avec les groupes de droite dure et extrême, soit avec le bloc centriste traditionnel. Sans le PPE, aucun des deux camps n’était assez nombreux.
Avec cette nouvelle donne, la cible suivante du PPE était les règles antidéforestation, qu’il a tenté en vain d’édulcorer avec l’aide des groupes d’extrême droite, et s’est vu accuser d’avoir rompu le cordon sanitaire — l’accord officieux entre les partis centristes consistant à ne pas collaborer avec l’extrême droite.
Tous à bord de l’omnibus
Puis vint le premier projet de loi de simplification omnibus d’Ursula von der Leyen.
Proposé à la demande des Etats membres et de l’industrie, et soutenu par le PPE, ce texte au nom étrange a rouvert un certain nombre de réglementations vertes pour les entreprises, dans le but de réduire la charge administrative. Le projet de proposition, publié en février, était un bûcher de la réglementation verte, réduisant le contenu et le champ d’application de certaines législations. Et il a lancé une tendance.
Au cours des derniers mois, la Commission, les pays de l’UE et les groupes de droite au Parlement ont pris pour cible une liste de plus en plus longue de règles et de politiques écologiques, notamment par le biais de plus de projets de loi de simplification omnibus.
Certaines de ces mesures ont émané du PPE au Parlement, d’autres de la Commission et d’autres encore des gouvernements nationaux, ce qui témoigne de l’influence croissante des positions pro-entreprises et antiécologistes au sein des institutions de l’UE.
Parmi les mesures affectant les politiques vertes, citons : la réduction des réglementations vertes pour les agriculteurs ; des lois sur la santé des sols édulcorées ; l’abaissement du statut de protection des loups sauvages ; la réduction du champ d’application des réglementations sur la sécurité des produits chimiques ; la réduction du champ d’application de la taxe carbone aux frontières ; l’autorisation d’affecter à la défense des milliards d’euros d’aide Covid destinés à des projets climatiques ; le blocage de l’utilisation du terme “Pacte vert” dans un rapport du Parlement sur la résilience de l’eau ; la critique de l’utilisation de l’argent de l’UE pour financer les ONG environnementales ; des lois sur le greenwashing édulcorées ; des attaques en permanence contre les lois sur la lutte contre la déforestation et la surveillance de la forêt.
La plupart de ces mesures se situent dans la partie la moins importante du Pacte vert et n’affectent pas la promesse principale : réduire les émissions de gaz à effet de serre, afin d’aboutir à une Europe neutre sur le plan climatique d’ici 2050.
Mais deux réformes se distinguent. La première est la décision de la Commission de céder aux pressions de l’industrie pour obtenir une certaine indulgence sur les objectifs d’émissions des véhicules de cette année, qui étaient censés constituer une étape importante sur la voie de l’interdiction des moteurs thermiques en 2035 — et un assouplissement de la portée de l’interdiction proprement dite.
L’autre est le projet de la Commission visant à autoriser l’utilisation de crédits carbone à l’étranger pour atteindre les objectifs climatiques de l’UE pour 2040.
La quasi-totalité de ces politiques ont été combattues par les Verts et les sociaux-démocrates, ainsi que, dans une moindre mesure, par les centristes de Renew — des groupes qui avaient plus d’influence au cours des mandats précédents.
Ce qui peut expliquer l’explosion de la frustration cette semaine.
Jordyn Dahl a contribué à cet article.
Cet article a d’abord été publié par POLITICO en anglais et a été édité en français par Jean-Christophe Catalon.
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