Por primera vez en la historia, la Copa Mundial de Clubes de la FIFA se disputará en un formato ampliado a 32 equipos, en suelo estadounidense, del 15 de junio al 13 de julio. El torneo, que reúne a equipos de cada confederación, cambia su formato para ser una especie de mundial de selecciones pero con clubes. La expectativa es enorme, tanto por parte de los fanáticos como de las figuras que han marcado época en el fútbol mundial.
Entre esas voces destacan campeones, leyendas y referentes culturales del deporte que no dudan en resaltar la magnitud del torneo. Algunos lo ven como el nuevo símbolo de grandeza para los clubes, otros como una oportunidad de oro para ampliar la audiencia del fútbol, sobre todo en un país como Estados Unidos, mientras que también hay quienes advierten sobre la carga que representa para los jugadores.
Kaká: uno de los jugadores más emblemáticos del fútbol brasileño e ídolo tanto en São Paulo como en el Milán, conoce de primera mano lo que significa este torneo. En 2003, cuando aún existía el formato de Copa Intercontinental, perdió una final inolvidable frente a Boca Juniors. Cuatro años más tarde, tuvo su revancha con el Milán, precisamente ante el mismo rival. No solo levantó el trofeo, sino que fue nombrado el mejor jugador del torneo. Esa experiencia, dice, marcó su carrera de forma especial.
“Aquí en Brasil, todos los torneos más importantes culminan con la Copa Mundial de Clubes. El campeonato nacional, la Libertadores y luego la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Como crecí viendo al São Paulo, tenía en mente que quería estar allí y ganarlo también”.
El brasileño no solo lo ve como un gran torneo, sino como una meta personal. Por eso entiende mejor que nadie lo que significa para clubes como Flamengo, Palmeiras o River Plate estar entre los clasificados. Y también, con sinceridad, asegura que el Real Madrid, club al que sigue sintiéndose vinculado tras su paso por España, tiene la obligación de ganarlo.
“Para el Real Madrid no hay otra opción que ganar”, dijo el exjugador.
Luis ‘El Matador’ Hernández: Esa ambición también la comparten otros exfutbolistas que jamás tuvieron la oportunidad de jugar este certamen. Hernández, uno de los máximos goleadores en la historia de la selección mexicana, no oculta su nostalgia por nunca haberlo disputado. Para él, este torneo ofrece una vitrina inmejorable para los clubes latinoamericanos.
“Todos los latinos van a apoyar. Cuando juega nuestra selección o un equipo de los nuestros, hay pasión. Monterrey, por ejemplo, tiene un grupo complicado con Inter de Milán, River Plate y Urawa Reds, pero eso lo hace más emocionante. Hay calidad y hay que demostrarla”.
Hernández no solo habla del valor competitivo del torneo, sino también del ambiente que lo rodea. Para él, este Mundial será una celebración cultural.
“Será como un gran menú de películas, comida, cosas maravillosas. El ambiente será increíble… con mucha gente apasionada por el fútbol”.
Mauricio Cienfuegos: Esa proyección cultural es la que ve con especial atención Cienfuegos. El exmediocampista salvadoreño del LA Galaxy destaca que este tipo de torneos no solo aumentan la visibilidad del fútbol de clubes, sino que abren puertas para las nuevas generaciones en Estados Unidos y Centroamérica.
“Es la primera vez que se hace con 32 equipos y eso le va a dar un plus para que los niños sigan viendo el fútbol y lo sigan practicando. Después de este torneo se viene la Copa del Mundo, y eso lo puede cambiar todo. Creo que el fútbol va a ir sustituyendo a más de un deporte tradicional en Estados Unidos”.
Además, Cienfuegos enfatiza que la MLS ha ganado terreno como plataforma para jóvenes centroamericanos.
“La realidad en Centroamérica es que ahora todos quieren ir a la MLS más que a otros países. Antes querías ir a México, pero hoy la MLS te proyecta hacia Europa. Se mira, tiene exposición, y con este torneo aún más”.
Carlos Bocanegra: Exdefensor del Fulham y excapitán de la selección estadounidense, centra su análisis en el valor futbolístico puro del torneo. A diferencia de los torneos de selecciones, donde los jugadores se concentran solo unas semanas al año, Bocanegra destaca la ventaja táctica y de cohesión que ofrece el fútbol de clubes.
“Veremos un entorno bastante bueno, con jugadores como [Lionel] Messi, [Erling] Haaland, [Kylian] Mbappé… Jugadores que juegan juntos casi todo el año. Eso da continuidad, se conocen mejor, y permite que los partidos sean más fluidos y de alto nivel”.
Para Bocanegra, el Mundial de Clubes también llenará un vacío que los torneos de selecciones no pueden cubrir, ver a grandes estrellas que, por circunstancias, no siempre logran clasificarse con sus países.
“Muchos jugadores de gran talla no logran calificar con sus selecciones y no los puedes ver en un escenario global. Aquí sí estarán”.
Diego Godín: Desde Sudamérica, quien defendió a Uruguay en cuatro Copas del Mundo y fue emblema del Atlético de Madrid, observa este torneo con una mezcla de admiración y sana envidia. Jugó dos mundiales de clubes con Atlético de Madrid en 2014 y 2018, pero entiende lo que representa su nuevo formato.
“Me hubiese encantado poder tener la posibilidad de ser parte de un mundial de esta magnitud. Es hermoso competir con diferentes equipos de distintos continentes. Eso lo hace más global, más prestigioso y da visibilidad a muchos jugadores que antes no la tenían”.
Godín también hizo referencia a su excompañero Luis Suárez, quien participará en el torneo con el Inter Miami.
“Luis es un compañero de muchos años y un gran amigo. Está en la última etapa de su carrera y ahora tiene la oportunidad de escribir otro capítulo. Es uno de los grandes delanteros del mundo y su forma de jugar ya dejó huella en el fútbol”.
Antoine Griezmann: Estrella de la selección francesa y del Atlético de Madrid, también se mostró entusiasta por lo que se avecina. Aunque en su caso sí será protagonista en la cancha, aseguró sentirse como un aficionado más.
“Lo que más me entusiasma es ser parte del primer torneo con este nuevo formato. Es un orgullo. La competencia con clubes de cada país va a permitirnos ver qué se hace en cada campeonato. Quiero ver todos los partidos, los voy a disfrutar igual que el aficionado”.
El francés siente que el nivel será alto durante los juegos.
“La competición con clubes de cada país, va a permitirnos ver qué es lo que se hace en cada país, en cada campeonato. En realidad tengo muchas ganas de verme todos los partidos porque lo voy a disfrutar seguramente al igual que el aficionado”.
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