En un partido más trascendental que vistoso por gran parte del encuentro, 20.714 aficionados se hicieron presentes el sábado en el BMO Stadium para ver al LAFC derrotar a las Águilas del América y convertirse en el último invitado al Mundial de Clubes que se celebrará este verano en Estados Unidos.
Los angelinos, que jugarán su primer Mundial, remontaron un marcador adverso para doblegar al América 2-1. Brian Rodríguez abrió para la visita, mientras que Igor Jesus, al final del tiempo reglamentario, y Denis Bouanga, en el segundo tiempo extra, revirtieron el marcador y dieron el histórico pase a su escuadra Oro y Negro.
La primera mitad del decisivo encuentro entre LAFC y Club América, no se jugó como por dos equipos que buscaban definir el último cupo al Mundial de Clubes, concluyó sin goles y con escasas emociones. Aunque el América dominó la posesión del balón, no logró traducir ese control en oportunidades claras de gol.
El partido se volvió monótono y carente de creatividad ofensiva, generando una atmósfera de aburrimiento que solo ha sido animada por los ruidosos aficionados que libraban una batalla en las gradas con humo negro por el LAFC y el amarillo por el América.
Para la segunda parte del encuentro, la dinámica no cambió mucho en los primeros minutos de reanudación del juego, el América seguía con el balón y el LAFC esperaba al contragolpe, mismo que no generó gran peligro con los despliegues de Denis Bouanga.
Erick Sánchez estuvo a punto de hacer un remate al borde del área, pero fue tumbado por Mark Delgado. El silbante señaló el tiro libre, pero una corrección del VAR ayudó determinar que fue dentro del área por lo que se marcó el penal a favor de los de Andre Jardine.
Brian Rodríguez fue el encargado del cobro desde los 12 pasos para abrir el marcador a los 64 minutos. El uruguayo cobró con certeza al medio, mientras que Hugo Lloris se lanzó a su lado derecho. Era el 1-0 a favor de los mexicanos que deseaban el Mundial de Clubes.
El gol de los americanistas pareció despertar a los angelinos pues aumentaron la presión y a solo un minuto de terminar el encuentro, un cabezazo de Igor Jesus. El mediocampista le ganó el salto a todos y puso las cosas 1-1 que obligó al alargue del encuentro.
El LAFC mantuvo su presión en el alargue y a los 115 minutos aseguró su pase al Mundial tras la anotación de Bouanga. El francés se adelantó a la defensa americanista que se vio sorprendida con el disparo del delantero. El esférico fue además desviado en su trayectoria para dejar sin posibilidades al portero Luis Malagón.
América ha tenido una semana para el olvido, pues el club azulcrema también viene de perder la final de la Liga MX ante Toluca, que evitó el tetracampeonato y propinando un golpe duro que cerró una temporada que prometía más de lo que entregó.
Tras dominar el torneo regular y perfilarse como favorito al título, el América cayó ante los Diablos Rojos en una serie donde se vio superado táctica y emocionalmente. Ahora, en un escenario internacional y con el prestigio en juego, las Águilas buscaban evitar una doble decepción en menos de una semana.
Ambos equipos han tenido encuentros previos en competiciones oficiales. En la Liga de Campeones de la Concacaf 2020, LAFC venció al América 3-1 en las semifinales, con dos goles de Carlos Vela y uno de Latif Blessing, mientras que Sebastián Cáceres anotó para las Águilas. En un amistoso disputado en agosto de 2022, América se impuso en la tanda de penales tras un empate sin goles en el tiempo reglamentario.
La FIFA excluyó al Club León debido a que tanto este club como Pachuca son propiedad del Grupo Pachuca, lo que infringe las normas de la FIFA sobre multipropiedad. Aunque León ganó su lugar en el torneo al conquistar la Liga de Campeones de la Concacaf 2023, la FIFA determinó que su participación violaba el reglamento, decisión que fue ratificada por el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS).
Para definir al reemplazo de León, la FIFA organizó este partido entre LAFC, subcampeón de la Concachampions 2023, y el América, el equipo mejor clasificado de la Concacaf en el ranking de la FIFA, permitiendo al ganador a ser parte del Grupo D del Mundial de Clubes, junto a Chelsea (Inglaterra), Flamengo (Brasil) y Espérance de Túnez.
Además del prestigio deportivo, el equipo vencedor asegurará una participación valorada en aproximadamente $10 millones, con premios crecientes para quienes avancen en el torneo, pudiendo alcanzar hasta $125 millones para el campeón.
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