LOS ÁNGELES. — Una empresa de servicios públicos de California acordó pagar al gobierno federal 82,5 millones de dólares por los daños ocasionados por un enorme incendio forestal de 2020 que arrasó las montañas al noreste de Los Ángeles y llegó al desierto de Mojave, dijeron funcionarios.
El Departamento de Justicia de EE. UU. anunció el pago de Southern California Edison. El fiscal federal Bill Essayli declaró que el acuerdo proporciona una “compensación significativa a los contribuyentes por los altos costos de la lucha contra el incendio y por los daños generalizados a las tierras públicas”.
Edison acordó pagar el acuerdo dentro de los 60 días a partir de su fecha efectiva, el 14 de mayo, sin admitir irregularidades ni culpa, dijeron los fiscales.
La portavoz de servicios públicos, Diane Castro, declaró: «Acompañamos en el sentimiento a las personas afectadas por el incendio Bobcat. Nos complace haber resuelto este asunto y seguiremos impulsando las medidas de mitigación de incendios forestales».
El acuerdo surgió de una demanda de 2023 presentada por fiscales federales en nombre del Servicio Forestal de EE. UU. contra Edison y Utility Tree Service para recuperar los costos de la lucha contra el llamado incendio Bobcat y por el extenso daño que causó al Bosque Nacional de los Ángeles.
El gobierno alegó que el incendio se originó cuando árboles que no recibieron el mantenimiento adecuado por parte de la empresa de servicios públicos y su contratista de mantenimiento de árboles entraron en contacto con cables eléctricos. Los daños causados por el incendio obligaron al cierre de campamentos y a más de 161 kilómetros de senderos durante años, además de dañar el hábitat de la rana patiamarilla de montaña, una especie en peligro de extinción a nivel federal, y de peces y aves amenazadas a nivel federal, según el gobierno.
“Estos recursos nos ayudarán a rehabilitar áreas quemadas, restaurar hábitats de vida silvestre y fortalecer la resiliencia de nuestros bosques ante futuros incendios forestales”, dijo el supervisor forestal adjunto Tony Martínez del Bosque Nacional Ángeles.
El incendio carbonizó aproximadamente 178 millas cuadradas (461 kilómetros cuadrados).
El año pasado, la empresa de servicios públicos acordó pagar 80 millones de dólares para resolver reclamos en nombre del Servicio Forestal de Estados Unidos relacionados con un incendio forestal masivo que destruyó más de mil casas y otras estructuras en 2017.
Las autoridades continúan investigando la causa del incendio de Eaton, que destruyó al menos 7,000 viviendas y otras estructuras, y arrasó barrios enteros a principios de este año. Las demandas contra SCE alegan que el equipo de la empresa de servicios públicos provocó el incendio.
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