Lo último que dijo el estudiante de sexto grado que mide cuatro pies a sus dos amigos que caminaban a su lado fue “¡Cuidado!” antes de que un camión que venía a toda velocidad desde El Camino Real lo atropellara y lo matara.
Por desgarrador que fuera, no fue sorprendente.
Ese era su carácter, dijo su madre, María Orozco, sobre su hijo en una entrevista con The Tribune en el apartamento de la familia.
“Era un niño muy bueno, muy noble, que le gustaba ayudar a los demás y siempre ayudar a sus amigos en lo que él pudiera siempre,” dijo Orozco, con la voz entrecortada por las lágrimas. “Si los demás no tenían algo, él iba y se lo daba.”
Ha pasado una semana desde que su hijo de 11 años murió en un atropello con fuga a menos de 100 yardas de su casa mientras caminaba de la escuela a su casa, algo que había hecho todos los días desde que comenzó la escuela secundaria Atascadero en agosto.
El presunto conductor, Zachary Bernal, de 31 años, fue acusado de homicidio vehicular en estado de ebriedad y de atropello y fuga con resultado de muerte. Se declaró inocente de los delitos el miércoles en una emotiva audiencia judicial a la que asistieron numerosos familiares de José.
La pérdida ha sido inimaginable, dijo Orozco.
“Es muy mal, muy triste, estoy destrozados de saber que ya no lo tengo aquí. De saber que regresaba de la escuela — que iba a regresar, y no lo hizo,” dijo. “Esta semana ha sido muy difícil.”
Una familia lidia con la pérdida de un hijo
Además del gran memorial en El Camino Real, otro ha crecido en su sala. Decenas de ramos de flores, veladoras y fotos de José rodean un altar. Cuatro carritos de juguete de sus amigos estaban alineados junto a una pila de galletas Ritz colocadas por sus primos menores.
Las galletas eran uno de sus bocadillos favoritos, junto con los Takis y los Cup Noodles de camarones, dijo su tía Teresa Gutiérrez.
José solía recostarse encima de su madre y decirle lo que quería ser cuando fuera grande, un recuerdo que ella recordaba como su favorito.
Su sueño era tan noble como la corta vida que vivió: convertirse en policía o unirse al ejército.
Ella dijo que él era el mejor hermano mayor para Luis, su hijo de 6 años, quien es demasiado pequeño para comprender completamente lo que sucedió.
Durante toda la entrevista, Luis secó las lágrimas de su madre de sus mejillas y la abrazó mientras hablaba.
El padre de José, Francisco Gutiérrez, se sentó junto a ellos, tratando de darle sentido a la tragedia.
“Sé que es un momento difícil. Pero tengo que ser fuerte por mi esposa y mi otro hijo,” dijo en inglés. “Nos mantenemos unidos. Sé que nuestro angelito nos va a ayudar con Jesucristo.”
Uno de los pasatiempos favoritos de José era jugar al fútbol, dijo su madre.
Era defensor de los Panthers, un equipo juvenil local, añadió el padre de José, señalando una medalla exhibida en el altar de uno de sus juegos.
Le encantaba robarle el balón al otro equipo y admiraba a los futbolistas profesionales Cristiano Ronaldo y Lionel Messi.
En su memorial en El Camino Real, uno de sus amigos colocó un balón de fútbol con las palabras garabateadas en inglés: “No puedo creer que la última vez que jugamos fue con este balón.”
Los monumentos conmemorativos, tanto en el lugar del accidente como en su casa, no solo son recordatorios de la vida de su hijo, sino también de la comunidad que los ha apoyado durante la tragedia.
“Nos sentimos muy, muy bonito de que sabemos que era alguien muy querido por todos sus amigos y muchas personas,” dijo Orozco.
Su gratitud no sólo se extiende a la comunidad de Atascadero, sino a sus familiares y amigos en México, quienes han estado apoyando desde lejos.
“Aún no hemos llegado, pero México nos espera con los brazos abiertos,” dijo su abuela, Cecelia Contreras. “A todos los amigos, familiares y personas de la comunidad que nos han ayudado, Dios les dará fuerza, salud y felicidad.”
Orozco se hizo eco de ese sentimiento.
“Sentimos muy bonito y muy agradecidos con todos porque es un apoyo que no nos imaginamos que íbamos a tener”, agregó.
La familia Gutiérrez expresó su esperanza de que la comunidad también pueda brindar apoyo al mejor amigo de su hijo, quien caminaba con José y presenció la tragedia. Los dos eran inseparables, siempre jugando al fútbol o bromeando.
El niño lucha por comprender lo que vio, mientras afronta la pérdida de su amigo.
Orozco quiere que los amigos y compañeros de clase de José recuerden a su hijo como el niño feliz y servicial que era, y que no tengan miedo de ir a la escuela por lo que le sucedió.
Madre reflexiona sobre ver a un sospechoso en la sala de la corte
Durante la entrevista del jueves, Orozco también reflexionó sobre cómo fue ver al hombre acusado de la muerte de José en la corte por primera vez esta semana.
Tan pronto como Bernal entró a la sala del tribunal el miércoles, Orozco gritó y sollozó al ver al presunto asesino de su hijo.
“Pues fueron muchos sentimientos, muchas emociones es saber que ahí enfrente tenemos una persona que le ha quitado a José,” dijo, haciendo una pausa mientras lloraba. “De pensar que por él, José ya no estaba en casa. De verlo y decir por su culpa, por sus acciones oeste por lo que haya sido ya no está con nosotros.”
Ella tenía algo que quería decirle directamente a Bernal.
“Al persona que hizo esto, que dejó a una madre sin su hijo y que le den una vida destrozada. Y que si un día haga cuentos con Dios, que espero que Dios lo perdone,” dijo.
Por ahora, sin embargo, dijo que es difícil para ella y su familia darle esa misma gracia.
La familia espera justicia para su hijo.
María Contreras, tía de Francisco, dijo que la familia ha recibido comentarios y mensajes racistas de personas porque su familia es mexicana.
José era ciudadano estadounidense, dijo su padre, pero eso no debería importar. Fue una vida arrebatada demasiado pronto.
“He leído muchos comentarios que sale que porque (Bernal) es blanco, no van a hacer mucha justicia”, declaró Teresa Gutiérrez, hermana de Francisco, al Tribune. “Quiero que se haga justicia”.
Por ahora, la familia esperar a que el forense libera el cuerpo de José para que pueda ser transportado a México para su servicio conmemorativo.
Luego, vivirán la vida día a día, aprendiendo a vivir en la nueva realidad sin su hijo mayor.
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