Un programa innovador que pagaba a pequeños agricultores para que cultivaran productos muy necesarios para los bancos de alimentos de California está perdiendo su financiación federal como parte de los esfuerzos de la Administración Trump por recortar el gasto gubernamental.
Lanzado en 2023, el Programa Granjas Unidas fue financiado por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. y distribuido en todo el estado por la Asociación de Agricultores Familiares de California, la Asociación de Bancos de Alimentos de California y Fresh Approach.
El programa de California formó parte de una iniciativa nacional financiada por el Acuerdo Cooperativo de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales. Se esperaba una inversión de aproximadamente $500 millones en el programa este año.
El objetivo era dar a los pequeños agricultores, ganaderos y operadores pesqueros la oportunidad de vender sus productos a programas de asistencia alimentaria, incluidos bancos de alimentos, despensas de alimentos y programas de ayuda alimentaria.
De manera similar, el Acuerdo Cooperativo de Alimentos Locales para Escuelas y Cuidado Infantil también fue recortado.
Se iba a distribuir alrededor de 600 millones de dólares para que las escuelas de todo el país adquirieran alimentos locales, sin procesar o mínimamente procesados, de productores locales, con énfasis en la compra de “agricultores, productores, pescadores y pequeñas empresas históricamente desfavorecidos”.
El portavoz del Distrito Escolar Unificado de Fresno, A.J. Kato, indicó que el distrito escolar recibió $492,746 del programa durante el año escolar 2022-2023 y los utilizó para comprar productos agrícolas locales.
Los funcionarios del USDA anunciaron los recortes a principios de esta semana, afirmando, en parte, que estos programas se crearon bajo la administración de Biden y “ya no cumplen los objetivos de la agencia”.
En California, el programa Granjas Unidas brindó apoyo a 533 pequeños agricultores, quienes a su vez produjeron alimentos para 55 bancos de alimentos y otros socios comunitarios de alimentos. De los más de 500 pequeños agricultores, unos 100 eran del Valle de San Joaquín.
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“Una inversión en todo nuestro sistema alimentario”
Los defensores de las pequeñas granjas y los funcionarios de los bancos de alimentos estaban frustrados por la pérdida de financiación.
“Es sumamente decepcionante escuchar esto”, dijo Stacia Hill Levenfeld, directora ejecutiva de la Asociación de Bancos de Alimentos de California. “Este programa ha sido sumamente importante para los pequeños y medianos productores y para los bancos de alimentos. Fue una inversión en todo nuestro sistema alimentario”.
Kao Youa Moua, copropietario de Vang Farming Ventures en Sanger, es uno de los participantes del programa. Moua, agricultor de segunda generación, cultiva hortalizas y se mostró agradecido por la oportunidad de formar parte del programa.
“Para nosotros, ha sido una parte importante que nos ha ayudado a mantenernos a flote”, dijo.
Moua, quien tiene un segundo empleo fuera de la granja, esperaba dedicarse a la agricultura a tiempo completo. Pero con la desaparición del programa Granjas Unidas, sus planes están en el aire.
“La verdad es”, dijo, “que no estoy segura de que podamos seguir adelante”.
Paul Towers, director ejecutivo de la Alianza Comunitaria con Agricultores Familiares, dijo que el programa no solo proporcionó a los bancos de alimentos productos frescos muy necesarios para los necesitados, sino que también mantuvo a muchos pequeños agricultores en el negocio.
“Me preocupa el futuro de nuestros pequeños agricultores”, dijo Towers. “Ya estamos perdiendo granjas a un ritmo alarmante, y teníamos un programa que priorizaba a los pequeños agricultores con dificultades, pero ya no existe. Me preocupa que esto lleve a la quiebra a más pequeñas explotaciones”.
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