TOKYO — Puede que los Tigres de Hanshin sean el verdadero imperio del mal del béisbol.
Un día después de que el equipo japonés, que juega en la liga Nippon Professional Baseball, dejara fuera a los Chicago Cubs en un partido de exhibición en el Tokyo Dome, hicieron lo mismo el domingo con una victoria por 3-0 sobre los campeones defensores de la Serie Mundial, los Dodgers – y su plantilla de casi 400 millones de dólares – en lo que fue la última puesta a punto de los Dodgers antes de su serie de apertura de temporada aquí contra los Cubs.
Los Tigers estuvieron liderados por una soberbia salida del diestro Hiroto Saiki, un veterano de seis años en la NPB con un ERA de 2,41 en su carrera en la liga japonesa. Durante cinco entradas sin anotaciones, ponchó a siete bateadores, empezando por el primer bateo del partido contra Shohei Ohtani. No permitió ningún hit hasta la quinta entrada, cuando Max Muncy comenzó con un sencillo.
Para entonces, los Tigers también habían logrado una ventaja de 3-0, cortesía de un bambinazo de Teruaki Sato en la cuarta entrada ante el abridor de los Dodgers Blake Snell, lo que desató una estridente celebración por parte del nutrido contingente de seguidores de los Tigers que hicieron el viaje de 2 horas y media en tren desde Osaka.
El entrenador de los Dodgers, Dave Roberts, elogió tanto a Saiki como a Sato, diciendo que ambos parecían jugadores del calibre de la MLB.
“Han demostrado claramente que pueden jugar al más alto nivel”, afirmó.
Snell, que estaba haciendo su última salida de primavera antes de un inicio probable en los Dodgers’ home-opener doméstica de vuelta en el Dodger Stadium el 27 de marzo, comenzó su día con tres entradas impecables, retirando a sus primeros nueve bateadores, mientras que ponchó a cinco.
Pero en la quinta, emitió una caminata inicial, cedió un sencillo, y luego lanzó una bola rápida elevada de dos strikes que Sato depositó en los asientos del jardín derecho.
Tyler Glasnow terminó el partido con tres entradas sin anotaciones, cediendo sólo un hit y ponchando a seis.
Para los Dodgers, sin embargo, el enfoque real se produjo antes del partido, cuando el campocorto Mookie Betts, que es cuestionable para el equipo de la temporada de apertura de los concursos de martes y miércoles debido a una enfermedad, fue a través de pregame hitting y fielding ejercicios.
En varias ocasiones, Betts pareció fatigado al recibir pelotas por tierra. Después del partido, Roberts reconoció que Betts «realmente mostró algo de fatiga, comprensiblemente», ya que continúa recuperándose de una enfermedad que lo ha mantenido fuera de la acción de primavera desde el 9 de marzo.
Preguntado sobre la probabilidad de que Betts esté en la alineación del día de apertura, Roberts no sonó optimista.
“Realmente estamos tratando de ser conscientes no sólo del Día de Apertura, sino de no ponerlo en peligro”, dijo Roberts. “No ponerlo en una posición en la que potencialmente podría lastimars”.
Se espera que Betts participe en el entrenamiento del día libre de los Dodgers el lunes. Pero, Roberts señaló, si continúa mostrando signos de fatiga, “simplemente no creo que el personal de entrenamiento se sentiría bien al respecto”.
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