El SoFi Stadium está haciendo pruebas de cara al Mundial 2026 con los partidos de la fase final de la Liga de Naciones de la Concacaf, la cual se disputará del 20 y 23 de marzo, así como en el amistoso femenil entre Estados Unidos y Brasil, programado para el 5 de abril, en el inmueble que albergará ocho partidos de la Copa del Mundo el próximo año.
Los cotejos serán un ensayo para probar el nuevo pasto natural que sigue los estrictos requisitos de la FIFA, a diferencia de lo que se vivió en la Copa Oro 2023 y la Copa América 2024, donde los equipos se quejaron de las condiciones de la cancha.
El 20 de marzo, la doble jornada consistirá de Estados Unidos enfrentando a Panamá y México a Canadá en las semifinales de la Liga de Naciones. El domingo, 23 de marzo, se disputará el partido por el tercer lugar y la gran final.
El jueves, el Comité Organizador de la Copa del Mundo en Los Ángeles presentó el nuevo césped aprobado por la FIFA, así como una canción mundialista de la sede local y contestó preguntas sobre las condiciones del estadio de cara a la Liga de Naciones y el Mundial.
El césped natural se encuentra sobre un permavoide, que a su vez está sobre la cancha de pasto artificial donde juegan los Rams y los Chargers en la NFL.
“Nuestra cancha sintética aún está en el mismo lugar. Hay un permavoide que permite proporcionar todo el aire y el espacio necesarios, y encima del permavoide hay un perfil de arena, sobre el que colocamos el césped”; dijo Otto Benedict, Vicepresidente de Instalaciones y Funcionamiento del Campus del SoFi Stadium el jueves. “Queremos crear la oportunidad de que este sistema pueda reproducirse para otros partidos de fútbol, no solo de la Copa Mundial, sino de otros partidos de fútbol que queramos tener aquí”.
El SoFi Stadium ya ha sido sede de grandes eventos, como el Super Bowl LVI en 2022, y el juego de campeonato de fútbol americano colegial en 2023.
En el Mundial 2026, el inmueble, que abarca 70,000 aficionados, será sede el primer y tercer partido de Estados Unidos en la fase de grupos. También tendrá tres partidos adicionales en la fase de grupos, dos en el round de 32, y un encuentro de cuartos de final.
Para cumplir con los requisitos de la FIFA, el SoFi Stadium trabajó en un sistema operativo especificado por la máxima organización del fútbol mundial. Implementaron un sistema completo de riego, de ventilación, y esto permite tener este césped natural, requerido por la FIFA, de acuerdo a Benedict.
Después del juego femenil del 5 de abril, se quitará todo el césped para dar lugar a la serie de conciertos de Julion Álvarez, programada para el 17, 18 y 19 de abril en Inglewood.
“El sistema de riego cumple sus especificaciones. La portería, los soportes de la portería, cumplen sus especificaciones. El sistema de ventilación era obligatorio. Así que todas estas cosas que a la FIFA le gustaría que fueran coherentes en todos sus estadios, las hemos puesto en marcha”, dijo Benedict.
En lo que se refiere a las dimensiones de la cancha, esas se quedarán de la misma manera hasta 2026.
“La FIFA quiere el espacio auxiliar alrededor, así que el año pasado modificamos el cuenco de asientos para que saliera y nos diera un espacio. En 2026 eliminaremos las secciones de asientos como habíamos planeado, y entonces tendremos el campo completo de 68 por 110 metros aquí”, expresó Benedict, cuyo trabajo en los siguientes 40 días se tratará de analizar cualquier problema que se presente y encontrar una solución de cara al Mundial.
Además, de acuerdo a Benedict, se está estudiando todo lo que sucedió en la Copa América en cuestión de seguridad en los estadios y se están tomando las medidas necesarias.
“Para nosotros, los partidos de la próxima semana son muy importantes porque eso va a enseñar al mundo, no nada más el césped, pero también que el estadio está listo para darle la bienvenida a mucha gente de otras naciones”, dijo Adolfo Romero, Vicepresidente de Eventos y Generación de Ingresos de SoFi Stadium.
Se espera que el Mundial traiga al Condado de Los Ángeles un impacto económico de casi 600 mil millones.
En lo que se refiere al fútbol, Cobi Jones, mundialista de 1994, 1998 y 2002, dijo que el equipo nacional de hoy es muy diferente al de hace 30 años, cuando Estados Unidos superó la fase de grupos al eliminar a Colombia y Suiza y luego cayó en un Mundial de 24 equipos ante el eventual campeón, Brasil.
“Los jugadores han mejorado técnicamente, la técnica es más sólida, más profesional a una edad más temprana”, dijo Jones, quien también recalcó que la misma afición de fútbol en Estados Unidos ha madurado mucho en cuestión de su apreciación al deporte.
“Ahora hay mucha gente que sabe de qué va a tratar la Copa Mundial. No es solo un acontecimiento del tipo: ‘Oh, ¿qué es esto? Voy a ir a verlo. Son los aficionados los que dicen: Quiero ir a ver este partido. Quiero ver este momento, conocer todos los aspectos de la Copa Mundial, conocer a cada uno de los jugadores, no sólo a nosotros, sino también a los de otros países’”, señaló el exjugador del Galaxy.
Para Jones, es difícil para Estados Unidos tener una mentalidad de urgencia de ganar, pues ya están clasificados al Mundial como país sede, pero la Liga de Naciones de este año le da esa oportunidad de adquirir esa mentalidad.
“Estamos a poco más de un año, así que creo que es, es en el punto en el que tienes que empezar a conseguir la mentalidad ganadora. Ya sabes, ganar a toda costa.”, dijo Jones. “Si tienes que jugar feo, a veces, adelante y hazlo, siempre y cuando obtengas los resultados. Creo que es un buen momento para empezar a inculcar eso dentro de los jugadores”.
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