Más de mil casas, negocios y otros edificios han ardido y al menos dos personas han muerto en incendios forestales que arrasan el condado de Los Ángeles, lo que lo convierte en uno de los incendios más destructivos que haya azotado la región hasta ahora.
En Pacific Palisades, el incendio de Palisades había arrasado con más de 5.000 acres hasta el miércoles por la mañana, quemando hasta Pacific Coast Highway, donde envolvió casas a lo largo del icónico tramo. Alrededor de 1.000 estructuras, incluidas muchas casas, han sido destruidas en el incendio, dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, durante una conferencia de prensa el miércoles por la mañana.
El incendio de Eaton, que estalló el martes por la noche, había quemado más de 2.200 acres cerca de Altadena y Pasadena azotado por ráfagas de hasta 99 mph en el área. Dos personas han muerto en el incendio de Eaton y varias otras han resultado gravemente heridas tanto en el incendio de Eaton como en el de Palisades, dijo Marrone.
El incendio de Hurst, que se extendió rápidamente durante los fuertes vientos durante la noche en Sylmar, había quemado 500 acres. Durante la noche se registraron vientos y ráfagas extraordinariamente potentes, de hasta 99 mph.
El miércoles, los bomberos se preparaban para otro día difícil de incendios alimentados por fuertes vientos. Las advertencias de bandera roja siguen vigentes para el condado de Los Ángeles y gran parte del condado de Ventura hasta el jueves, y los funcionarios advierten de una “tormenta de viento generalizada, destructiva y potencialmente mortal”.
“Todavía no estamos absolutamente fuera de peligro”, dijo la jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley.
El Servicio Meteorológico Nacional informó sobre una ráfaga de viento de 99 mph cerca de Altadena a las 10:20 p. m. del martes; 98 mph cerca de Woodland Hills a las 9:37 p. m.; y 84 mph en el aeropuerto Hollywood Burbank a las 8:30 p. m.
El Servicio Meteorológico Nacional ha advertido de una “situación particularmente peligrosa” en las montañas de San Gabriel, Beverly y Hollywood Hills, las áreas costeras adyacentes al Paso Sepulveda, las montañas de Santa Mónica, Malibú y el este del valle de Ventura.
Rich Thompson, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional, dijo que este podría ser el fenómeno de viento más fuerte desde la tormenta de viento de 2011 que causó graves daños en Pasadena, Altadena y otros vecindarios del Valle de San Gabriel, dejando sin electricidad durante días a más de 400.000 personas. La tormenta de viento de 2011 causó daños por al menos 40 millones de dólares, según un cálculo preliminar.
“Si se desarrolla, puede causar daños muy específicos”, dijo Thompson antes de que estallaran los incendios de esta semana. “Imagínense una ola en el agua… Esos vientos van cuesta abajo, luego golpean la superficie y se vuelven muy fuertes”.
En Pacific Palisades, los bomberos tuvieron que lidiar con ráfagas de viento de hasta 100 mph durante la noche, lo que dificultó sus esfuerzos por controlar el incendio, que ardía tanto al este como al oeste, dijo el capitán de bomberos de Los Ángeles, Erik Scott.
“El incendio está siendo alimentado por los fuertes vientos de Santa Ana y la topografía circundante, lo que hace que sea extremadamente difícil para nosotros, los bomberos, controlarlo”, dijo Scott. “Nuestra prioridad es la protección de la vida y la estructura”.
El martes por la noche, el aumento de los vientos hizo imposible un ataque aéreo contra los incendios forestales. Los vientos temibles obligaron a las tripulaciones a dejar en tierra los aviones que luchaban contra el incendio de Palisades poco antes de las 8 p.m. del martes.
Aproximadamente dos horas antes, se desató el incendio de Eaton en las colinas sobre Altadena, cerca de Eaton Canyon. Los fuertes vientos obligaron a las autoridades a suspender la cobertura aérea del incendio de Eaton durante la noche, según informaron las autoridades a las 8:45 p. m.
La falta de lluvia ha prolongado la temporada de incendios en el sur de California. Desde el 1 de octubre, el comienzo del año hidrológico, el centro de Los Ángeles ha recibido 0,16 pulgadas de lluvia, una pequeña fracción de las 4,64 pulgadas que el centro recibe, en promedio, en este punto de la temporada.
En cambio, el norte de California no ha enfrentado un clima de incendios como este, con precipitaciones superiores a la media. El centro de San Francisco ha recibido 10,39 pulgadas de lluvia desde el 1 de octubre, por encima de las 9,29 pulgadas de lluvia que la ciudad recibe en promedio en este punto de la temporada.
“El sur de California ha experimentado un verano particularmente caluroso, seguido de casi ninguna precipitación durante lo que normalmente es nuestra temporada húmeda”, dijo Alex Hall, director del Centro de Ciencias del Clima de la UCLA. “Y todo esto viene después de dos años muy lluviosos, lo que significa que hay mucho combustible para posibles incendios forestales”.
Se esperaba que las condiciones extremas de los incendios continuaran hasta la mitad de la tarde del miércoles, dijo el servicio meteorológico después de la medianoche del miércoles. “Cualquier incendio forestal que comience probablemente se propagará rápidamente con un comportamiento de fuego extremo”, dijo el servicio meteorológico.
Se espera otro evento de viento de Santa Ana para el viernes. Pero se espera que sea “más típico”, dijo el NWS, con vientos pronosticados que provengan del noreste “concentrados a lo largo del corredor de viento típico de Santa Ana, desde el Valle de Santa Clarita hasta Point Mugu. … Los vientos descendentes también reducirán las humedades y aumentarán el peligro de incendio”.
El servicio meteorológico advirtió que los vientos “serán de ráfagas y erráticos, con pausas entre ráfagas”.
Antes de los incendios del martes, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de bandera roja de “situación particularmente peligrosa”, alertando de condiciones meteorológicas extremas que pueden provocar incendios (abreviado como PDS). El servicio meteorológico emitió la misma advertencia hace aproximadamente un mes, cuando se inició el incendio de Franklin y se extendió rápidamente en el área de Malibú. Continuó quemando más de 4037 acres, destruyendo 20 estructuras y dañando 28 más.
Y un mes antes, el día de las elecciones se emitió una alerta roja por una situación particularmente peligrosa. Al día siguiente, el 6 de noviembre, se desató el incendio Mountain en el condado de Ventura y, azotado por fuertes vientos, arrasó más de 240 edificios. Se convirtió en el tercer incendio forestal más destructivo en el sur de California desde 2013 y quemó 19,904 acres.
Se espera que este tipo de advertencia de bandera roja ocurra, en promedio, una vez cada tres a cinco años. Pero la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard ya ha emitido una advertencia de este tipo tres veces solo en esta temporada de incendios. La oficina emite pronósticos para el condado de Los Ángeles, así como para los condados de Ventura, Santa Bárbara y San Luis Obispo.
Antes de noviembre, la última vez que la oficina del Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de bandera roja por una situación particularmente peligrosa para los condados de Los Ángeles y Ventura fue en 2020, el primer año en que existieron esas alertas para la región. Ese tipo de advertencia se emitió dos veces en 2020: una en octubre y otra en diciembre.
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