Hace unos años, mi hermana menor, Heather, sufrió migrañas durante un mes. Por lo general se las arreglaba para sobrellevar su jornada de maestra, pero por la noche se retiraba a una habitación oscura para que la luz no empeorase su dolor de cabeza. Para distraerla de la ansiedad y el dolor, me ofrecí a leerle en voz alta por el altavoz del teléfono mientras ella cerraba los ojos.
Todas las noches, hasta que por fin remitieron sus migrañas, elegía algo para ella: un relato corto de Jane Gardam, un ensayo de Samantha Irby. Heather decía que mi voz la tranquilizaba y le recordaba a nuestra infancia, cuando yo le leía sus cuentos (y nuestra diferencia de edad de cinco años parecía mucho mayor).
Me di cuenta de que esperaba la hora de los cuentos para adultos con tantas ganas como Heather.
Cuando pensamos en leer en voz alta, a menudo lo asociamos con los niños, dijo Kate DiCamillo, autora de Gracias a Winn-Dixie, que ganó la Medalla Newbery para libros infantiles, y de Ferris, de reciente publicación. Pero los adultos también necesitan oír historias contadas en voz alta, dijo.
En los eventos literarios, DiCamillo anima al público a leer a otros adultos. “Leer a alguien es un acto de amor”, me dijo DiCamillo. “Casi te sientes arropado. Es como si todos bajaran sus defensas y estuvieran juntos en la historia”.
Muchos de nosotros aprendimos a disfrutar de que nos leyeran cuando éramos niños, acomodados bajo “el hueco de un brazo, donde comienza la lectura ideal”, dijo Maryanne Wolf, investigadora y académica de la Facultad de Educación y Estudios de la Información de EE. UU., y autora de Reader, Come Home: the Reading Brain in a Digital World (Lector, ven a casa: el cerebro lector en un mundo digital).
En la edad adulta, “puede que no nos acomodemos bajo un brazo de carne y hueso, pero sí bajo un brazo emocional”, afirma Wolf.
Y las investigaciones sugieren que el acto de leer en voz alta también puede beneficiar al lector: puede mejorar la memoria, la función cognitiva, la concentración y el estado de ánimo.
Pero a veces los adultos pierden la práctica, comentó Wolf. He aquí cómo iniciarse en este tipo de actividad.
Empiecen con algo breve
Elige a una persona con la que te sientas cómodo, sugirió DiCamillo, y empieza con un pasaje breve, como un ensayo o un poema. (En inglés recomienda cualquier volumen de la antología de poesía Poem a Day: A Wide Range of Classic and Modern Poems).
Si estás listo para probar con relatos cortos, Visión binocular, una colección de Edith Pearlman, “es espectacular para leer en voz alta”, dijo DiCamillo. También recomienda Un río de paz, un libro por capítulos de Leif Enger.
Aprovechen cualquier oportunidad para leer
Puedes leer un pasaje a tu pareja antes de acostarte, dice DiCamillo, o a tu familia durante el desayuno. “Todas las mañanas, el libro está en la mesa de la cocina. Todo el mundo está en la cocina y tú lees un capítulo”, dijo.
Lleva un libro cuando visites a alguien en el hospital o en una residencia de ancianos. Si esa persona sufre o tiene dificultades para concentrarse, añade, prueba con literatura infantil.
Conectar es más importante que pronunciar bien cada palabra
Según Wolf, normalmente pensamos en la lectura “como una actividad cognitiva y lingüística”. Pero también activa áreas empáticas en nuestro cerebro “que desencadenan nuestra capacidad de ir más allá de nosotros mismos y llegar a los pensamientos y sentimientos de los demás”, dijo. En el acto de leer, añadió, “estamos transmitiendo emociones, estamos transmitiendo afecto”.
Y aunque leer en voz alta puede hacer que algunos nos sintamos cohibidos, DiCamillo dijo que hay que recordar que no se trata de un examen, así que no hay que preocuparse por acertar con cada palabra.
Leer en voz alta, dijo, es una forma profunda de conectar con alguien. “Te estás ofreciendo a ti mismo”, dijo. “No tiene por qué ser perfecto”.
¿Necesita más inspiración? Pregunté a dos novelistas por sus selecciones favoritas para leer en voz alta.
Maurice Carlos Ruffin, autor de The American Daughters, de reciente publicación en inglés, eligió el relato corto de Deesha Philyaw “Peach Cobbler” que aparece en su colección The Secret Lives of Church Ladies.
“Philyaw es nuestra actual maestra moderna del relato corto”, declaró Ruffin.
Celeste Ng, autora de Corazones perdidos, recomendó El castillo ambulante, de Diana Wynne Jones.
“Cuando supe que mi marido nunca había oído hablar de uno de mis libros favoritos de la infancia, desenterré mi viejo ejemplar”, dijo Ng. “Durante una semana, nos turnamos para leérnoslo, y me alegra decir que se conserva estupendamente”.
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